بعد خروج ليكرز من ربع نهائي كأس الدوري الأمريكي للمحترفين، ومع غياب وييمبانياما وتصاعد التوتر داخل الفريق، فجّر وكيل أعمال ليبرون جيمس، ريتشل بول، تصريحات قوية، مؤكداً أن الفريق “ليس جيدًا بما فيه الكفاية” للمنافسة على نهائيات المؤتمر الغربي.
في حديثه مع بودكاست ماكس كيلرمان، أضاف بول: “أسلوب لعب ليكرز سهل الدفاع ضده في الأدوار الإقصائية، ويفتقرون إلى القوة البدنية والطول والسرعة اللازمة للتنافس الحقيقي”، مشيراً إلى إخفاقهم في الموسم الماضي حين أقصاهم فريق وولفز بقيادة إدواردز من الدور الأول.
وأكد بول أن ليبرون سيواصل ارتداء القميص الأرجواني والذهبي حتى نهاية الموسم، لكنه ألمح لاحقًا إلى إمكانية الانتقال الصيف المقبل، مع وجود فريق نيويورك نيكس كخيار محتمل، قائلاً: “أي فريق آخر سيقول الشيء نفسه”.
رغم الضغوط، يواصل ليبرون تقديم أداء قيادي مميز، حيث سجّل 19 نقطة، و15 متابعة، و8 تمريرات حاسمة في آخر مباراة له بنهائي كأس الرابطة الوطنية لكرة السلة.
ويواصل “الملك” مطاردة الأرقام القياسية؛ فقد تجاوز روبرت باريش في عدد الانتصارات خلال الموسم العادي (1015)، ويحتاج فقط إلى الفوز القليل ليقترب من كريم عبد الجبار برصيد 1074 فوزًا، معربًا عن تواضعه قائلاً: “أن أكون جزءًا من هذه اللعبة وأن أتنافس على هذا المستوى… إنه لمصلحة الجيل القادم”.
